Si lo piensa bien, la industria del empaque ha avanzado mucho en los últimos años. Las empresas son cada vez más conscientes de la necesidad de producir opciones de empaques sostenibles que den prioridad tanto al planeta como a los consumidores. Si bien no se puede negar que los empaques de plástico han sido la opción preferida durante mucho tiempo, los resultados de las investigaciones demuestran que los empaques de papel son una alternativa más respetuosa con el medio ambiente. Profundizaremos en un artículo científico que describe la comparación de CO2 entre los envases de papel y plástico, y por qué el papel puede ser la opción más sostenible para los empaques.
Según un estudio publicado recientemente, los empaques superan a los empaques de plástico en lo que respecta a emisiones de CO2. El estudio revela cómo los materiales a base de fibra, como el papel, pueden mejorar la compatibilidad medioambiental de los empaques de alimentos. Se analizó la huella de carbono de los empaques de papel y plástico en todas las etapas del ciclo de vida, incluida la extracción de materia prima, el transporte, la fabricación y la eliminación al final de su vida útil.
Los resultados muestran que los empaques de papel tienen un impacto medioambiental menor que los fabricados a partir de materiales fósiles, cuando se toma como base un peso similar. De hecho, los valores para los empaques de plástico se sitúan entre 3 y 5 kg CO2 eq/kg , mientras que los valores para los empaques de papel son inferiores a 1,5 kg CO2 eq/kg.
Para ser justos, la mayoría de las aplicaciones de papel requieren un mayor espesor y peso del empaque para igualar la fuerza del plástico. Pero incluso después de considerar la desventaja del rendimiento del papel, el papel superó al plástico en el estudio. A continuación se muestran dos estudios de casos concretos, uno para un empaque flowrap y otro para una stand-up pouch.
Un flowrap es una opción de empaque flexible adecuada para productos como snacks, dulces y productos horneados. A pesar de necesitar más papel que plástico por empaque, la envoltura de papel tuvo una huella de CO2 un 30% menor. Esto es importante teniendo en cuenta que el flowrap es una opción de empaque popular en diferentes industrias.
En el caso de uso de la stand-up pouch para chocolate en polvo, ¡el CO2 del empaque de papel fue un 68% menor !
Varios factores contribuyeron a la menor huella de carbono del papel en el estudio. En primer lugar, las materias primas para los empaques de papel, como la pulpa de madera, tienen un menor potencial de calentamiento global. Además, la fabricación de papel implica energías más ecológicas, como la biomasa, en comparación con la fabricación de plástico.
Otro factor crítico que guía la sostenibilidad de los empaques de papel es que son biodegradables , compostables y reciclables. El papel se puede reutilizar y reutilizar para crear nuevos productos: CEPI estima que más del 85 % del papel y cartón en Europa se recicla , mientras que la OCDE estima que en 2019 solo se recicló el 9 % del plástico producido . Así, los residuos plásticos de un solo uso pueden acabar contaminando nuestros océanos, impactando negativamente la vida marina y la vida silvestre en general, ya que tardan cientos de años en descomponerse.
Nuestra comida para llevar
A medida que avanzamos hacia opciones de empaque más ecológicas, es esencial considerar todo el ciclo de vida del material de embalaje. Desde el abastecimiento de materias primas hasta el proceso de fabricación y la eliminación al final de la vida útil del producto, cada paso cuenta. Está bastante claro que los empaques de papel son la opción más sostenible en lo que respecta a las emisiones de CO2. Tiene una huella de carbono menor, es biodegradable y genera menos residuos que los empaques de plástico. Si bien todavía queda un largo camino por recorrer antes de que podamos eliminar por completo los empaques de plástico, es fundamental que demos pequeños pasos en la dirección correcta, y optar por los envases de papel es uno de los pasos más importantes que podemos dar. Los diseñadores, ingenieros y especialistas en marketing de empaques tienen el poder de diseñar envases que prioricen la sostenibilidad y cuiden nuestro planeta.